再生可能エネルギーとは、太陽光や風力といった、利用される量よりも多く、自然によって補充されるエネルギーのことです。
発電時に、温室効果ガス（二酸化炭素など）を排出しないため、環境にも優しいとされています。
そこで今回は
- 再生可能エネルギーの概要
- 再生可能エネルギーにおける日本の現状
- 再生可能エネルギー普及への課題
について分かりやすく解説していきたいと思います。
本記事がお役に立てば幸いです。
１、再生可能エネルギーとは
再生可能エネルギーとは、太陽光や風力といった利用される量よりも多く、自然によって補充されるエネルギーのことです。
産業革命以降、世界中で石油など大量の化石燃料が利用されてきました。
化石燃料の利用によって排出されるCO２は、地球環境を悪化させる原因の１つと言われています。
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また、石油や石炭といった化石エネルギーは、将来的に枯渇することも危惧されています。
こうした状況の中、２０１５年に採択されたパリ協定では、温室効果ガスの削減目標が掲げられました。
そして、この削減目標を達成する上で重要となってくるのが「再生可能エネルギー」です。
世界的にも、化石燃料から脱却する「脱炭素化」の動きが活発化しており、環境への負担が少ない再生可能エネルギーを導入する国が増加しています。
参考：国際エネルギー機関（IEA）公表データ：2019年の世界のエネルギー関連CO2排出量
（１）再生エネルギーの種類
日本では再生可能エネルギーの定義として、
「太陽光、風力、その他非化石エネルギー源のうち、エネルギー源として永続的に利用できると認められるもの（法第２条第３項）」
引用：エネルギー供給事業者による非化石エネルギー源の利用及び化石エネルギー原料の有効な利用の促進に関する法律
というように定めています。
なかでも、普及が進められているものは
- 太陽光
- 水力
- 風力
- 地熱
- バイオマス
の５種類です。
世界各国は、自国の風土や地理的条件をうまく活用した再生可能エネルギーの利用を進めています。
日本では、太陽光発電だけでなく、豊かな水源・活火山などの地理的な特徴を活かした
- 中小水力発電
- 地熱発電
が広く検討されているようです。
（２）再生可能エネルギーの３つの特徴
再生可能エネルギーには、大きく分けて３つの特徴があります。
- 枯渇の心配がない
- CO2を排出しない
以下に、それぞれの特徴を簡単にご紹介します。
①枯渇の心配がない
再生可能エネルギーは永続的に利用できると考えているエネルギーです。
化石エネルギーを利用する原子力発電は、地球上にあるウランが枯渇してしまうと発電することができなくなります。
一方、太陽光・地熱発電は自然現象から得られる永続的な熱エネルギーを利用するので、ほぼ永久的に発電できます。
そのため再生可能エネルギーは、枯渇するリスクのある化石燃料に代わるエネルギー源として期待されているのです。
②CO2を排出しない
化石エネルギーの場合、発電のための熱エネルギーを得るため燃料を燃やします。この際に、大量のCO2が発生してしまいます。
一方、再生可能エネルギーでは自然現象がもたらす熱や動力から、発電のためのエネルギーを得られるので、CO2を排出しません。
そのため、環境に負担をかけないクリーンなエネルギーとして注目されているのです。
２、再生可能エネルギーにおける日本の現状
２０１９年時点で、日本のエネルギー消費量は世界第５位です。
国内発電量の約８割が石油や石炭、天然ガスといった化石燃料から作られており、その大半を海外からの輸入に頼っています。
これは、先進国のなかでも特に輸入依存度が高い状況と言えます。
画像出典：経済産業省 エネルギー庁
また東日本大震災による原子力発電所の稼働停止に伴い、日本のエネルギー自給率はさらに低下し、２０２１年１月時点では１０%を下回るほどです。
こうした日本のエネルギー自給の現状に対して
- 海外依存から脱却
- 原子力発電停止に対する補填
という面からも、再生可能エネルギーを利用したエネルギー自給を進める傾向にあるようです。
参考：世界の一次エネルギー消費量 国別ランキング統計・推移（BP）
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（１）固定価格買取制度（FIT制度）の創設
再生可能エネルギーによる発電の普及を目的として、２０１２年に「固定価格買取制度（FIT制度）」が導入されました。
FIT制度とは、太陽光発電や風力発電などから生産した電気をすべて電力会社が「固定価格」で一定期間「買い取る」ことを義務付けるというものです。
FIT制度の対象は
- 太陽光発電
- 風力発電
- 地熱発電
- 水力発電
- バイオマス発電
の５つの発電です。
この制度により、再生可能エネルギーを利用した発電システムを設置をした事業者や個人は、自家発電した電力を販売できるので、再生可能エネルギーの普及が促進されると考えられています。
（２）世界の導入状況
国際エネルギー機関（IEA）は２０２０年１１月に、再生可能エネルギーに関する年次報告書（Renewables2020）を発表し、「再生可能エネルギーは石炭に代わり世界最大の発電源となる」との見通しを示しました。
２０２０年に国際エネルギー機関・太陽光発電システム研究協力プログラム（IEA PVPS）が「２０１９年の世界の太陽光発電市場の導入量速報値に関する報告書（Snapshot of Global PV Markets-２０２０）」を発表しました。
この報告書によると、太陽光発電システムの年間及び累積導入量は、ともに中国が１位です。
日本は
- 年間導入量：第４位
- 累積導入量：第３位
となっており、補助金や電力購入制度などが影響していると言われています。
また、風力発電の普及も増加傾向にあります。
２０１７年における、風力発電の国別導入量は、
- １位 中国：約３５%
- ２位 アメリカ：約１６％
です。
日本は１９位で、特に東北地方への設備割合が高くなっています。
画像出典：世界における風力発電の状況 新エネルギー・産業技術総合開発機構
Snapshot of Global PV Markets – 2020
国際エネルギー機関・太陽光発電システム研究協力プログラム（IEA PVPS）報告書
３、再生可能エネルギーの今後の課題
地球に優しい再生可能エネルギーには、様々なメリットがありますが、日本全体の発電量の割合としては、まだあまり高くはありません。
２０１７年時点で、日本の発電電力量に占める再生可能エネルギーの割合は約１６%です。
一方、ドイツやイタリアでは３０%以上、カナダでは約６５%となっています。
画像出典：経済産業省 エネルギー庁
世界各国と比べて、再生可能エネルギーの主力電力化があまり進んでいない理由は、主に以下の２つです。
- 発電が不安定
- 発電コストが高い
最後に、これらの課題についてそれぞれ解説していきましょう。
（１）発電が不安定
再生可能エネルギーは地球上にある自然現象を利用するので、「天候などに影響されやすい」という特徴があります。
太陽光発電なら、季節ごとの日照時間に、風力発電なら、その日の風の強さによって発電量が大きく変化してしまします。
また日本は島国なので、もし電力が不足した場合に、欧州のように送電線で隣国と融通し合うということも、現状では難しいです。
（２）発電コストが高い
現状でも、
- 再生可能エネルギー導入量割当制度（RSP制度）
- 固定価格買取制度（FIT制度）
などによる、コスト削減の取り組みは行われていますが、国際水準と比べると日本の発電コストはかなり割高です。
非住宅向け太陽光発電システムの設置コストについて、日本と欧州で比較すると、約２倍もコストに差があります。
画像出典：再エネのコストを考える 資源エネルギー庁
コストが高い状況が続いてしまうと、事業者や個人がシステムを設置するハードルも高く、さらなる普及は困難です。
そのため、海外と同程度の発電コストを実現するための技術開発や制度改革などが求められています。
まとめ
今回は「再生可能エネルギー」についてご紹介しました。
再生可能エネルギーは、まだ主流とは言えないものの、日本にとってエネルギー自給率を向上させるための大きなカギとなる重要なものです。
豊かな自然環境を守るためにも、再生可能エネルギーの活用が求められています。
